Westfalen, der Landstrich zwischen Rhein und Weser, ist bekannt für seine fruchtbaren Böden, eine starke Industriekultur - und seine Geschichte der Salzgewinnung. Denn hier liegt auch eine Stadt, die dank des "Weißen Goldes" zu Ansehen und Reichtum gelangte:

Werl.

Doch wie kam es dazu?

Im beschaulichen Werl hat die belegbare Geschichte des Salzhandels bereits vor über 800 Jahren ihren Anfang genommen. Erstmals urkundlich erwähnt wurde die Stadt im Jahr 1024, doch erst ab 1197 ist die Existenz der Salinen und der Salzproduktion in der Region offiziell dokumentiert…

Die Solevorkommen haben die Siedlungsgeschichte von Werl maßgeblich beeinflusst.

Um 1218, zur Zeit des Nibelungenliedes, entwickelte sich Werl zur Stadt. Noch im 12. Jahrhundert teilten sich die Grafen von Arnsberg und der Kölner Erzbischof den Besitz an der Stadt. Doch bereits im 13. Jahrhundert gewann der Erzbischof die Oberhand und förderte die wirtschaftliche Entwicklung der Stadt auch durch den Einsatz des Fachwissens der Erbsälzer…

Die quasi-fundamentalistischen Statuten der Erbsälzer mögen heute befremdlich wirken, aber sie waren Ausdruck eines stolzen Selbstverständnisses und der Entschlossenheit,

die Macht und das Ansehen ihrer Zunft zu steigern. Aber was trieb die Sälzerschaft eigentlich genau dazu, sich in ihrer Zunftordnung solche hardcore Standards aufzuerlegen?

Im Mittelalter waren Urkunden für den Schutz von Besitz, Rechten und Freiheiten unerlässlich.  König Sigismund bestätigte in einer Urkunde aus dem Jahr 1432 den Erbsälzern ihre Abstammung "von altem guten Stamme". Die Bedeutung dieser vier Worte für das adlige Selbstverständnis der Erbsälzer-Genossenschaft war immens…

Die Geschichte der Erbsälzer wird geprägt von ihrem exklusiven Zugang zu einem begehrten Rohstoff und der Ausübung von Macht und Einfluss im städtischen Leben von Werl. Doch die Erbsälzer waren weit mehr als einfach nur Salzproduzenten, sie waren eine äußerst einflussreiche Gruppierung mit eigenen Gerichtsbarkeiten und einem aristokratischen Selbstverständnis…

Die Werler Sälzer bildeten im 14. Jahrhundert gemäß dem Stadtrecht von 1324 zusammen mit den Kaufleuten, Bäckern und Bauleuten eine von vier Zünften, Gilden oder Ämtern. Zünfte - ein Begriff, der heute oft nur noch aus historischen Romanen oder Filmen bekannt ist.

Doch was steckt eigentlich dahinter?

In der Welt der Erbsälzer war aber nicht alles nur von Konflikten und Spannungen geprägt. Mit der Zeit öffneten sich die Regeln innerhalb der Sälzergemeinschaft und die Mitglieder durften nun auch außerhalb der Stadt leben, ohne ihre Zugehörigkeit zum Collegium zu verlieren…

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Die Wissenschaft der Heraldik - auch als Wappenkunde bekannt - ist eine faszinierende Disziplin, die weit in die Geschichte zurückreicht. Ein Wappen ist ein individuelles Identifikations- und Besitzzeichen, das in Form, Farbe und Inhalt genau definiert ist. Es besteht aus verschiedenen heraldischen Elementen, wie zum Beispiel Schild, Helm, Helmdecke, Helmzier und Schildhalter, die oft symbolische Bedeutungen haben…

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1485 stifteten die acht Sälzerfamilien der Werler Pfarrkirche St. Walburga eine eigene Sälzervikarie. Später, im Jahr 1594, als William Shakespeares Romeo und Julia  in London uraufgeführt wurde, errichteten sie dort auch einen noch heute erhaltenen Altar, den St. Michaelsaltar. Dieser Altar ist mit den Wappen der acht im vorigen Kapitel erwähnten Familien geschmückt…

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Das Porträt als Charakterbild hat im Laufe der Kunstgeschichte eine große Bedeutung erlangt. Insbesondere in der Renaissancezeit gelang es den Künstlern, durch die Verwendung der Öltechnik, dem Porträt die Bedeutung eines Charakterbildes zu geben,

in dem das ganze Wesen des Dargestellten lebendig zum Ausdruck kommt…